«Итак, упомянутый дельфин был молод, был прекрасен, был могуч, а главное (вот дивный источник всех королевских добродетелей!) он был сыном льва Франции. Я утверждаю, что эта смелая метафора очаровательна и что в день, посвященный аллегориям и эпиталамам в честь королевского бракосочетания, естественная история, процветающая на театральных подмостках, нисколько не бывает смущена тем, что лев породил дельфина».
Виктор Гюго, «Собор Парижской Богоматери»
Эпизод 1. Пропавший «больше, чем друг»
Я сидела в «заведении» одна за столиком и пила безалкогольный коктейль, стараясь не нервничать. Джон всегда приходил посмотреть мое выступление в воскресенье, уже почти год, а сегодня его не было. Вдобавок я, разумеется, заглянула с браслета связи в его профиль в инфосети, он не просто не появлялся давно, а выставил запрет на просмотр времени своего последнего появления.
Наконец «час пробил». Я отправилась за кулисы переодеваться. В этот раз предстояли трюки с огнем. Я «профессионально отключилась». В ближайшее время буду думать только о танце. Давненько мне это не было нужно, жизнь была сравнительно спокойной, но приобретенный в бурной молодости рефлекс никуда не делся. Тогда нередко приходилось напоминать себе, что кто бы ни сидел в зале, во время выступления я думаю только о танце. А сейчас у меня личной жизни давно не было. Если не считать Джона, пока лишь хорошего друга. Отношения с ним намечались, но пока не начались.
Я сосредоточилась на деле. Надела костюм. Добавила браслеты и еще некоторые украшения. Позаботилась, чтобы на сцене была чаша со спиртом (для трюков с огнем). Надела на себя покрывало, которое предстояло эффектно сбросить. Чуть подождала назначенного времени и вышла на сцену. К счастью, благополучно смогла полностью отключиться от тревог. Балансирование пылающей чаши на голове — без страховки весьма опасно. За свои 87 лет карьеры танцовщицы я, несмотря на все предосторожности, дважды «обжигалась». Хотя при современной медицине следов от ожогов не остается, но и приятного очень мало… Закончив выступление и собрав чаевые, я вернулась за кулисы, переоделась в обычную одежду и отправилась домой.
Полчаса я потратила на поиски следов Джона на разных сайтах. Последняя находка была пятничной, но тогда и я с ним по сети разговаривала. Потом вспомнила, что шапочно знакома с одним из коллег Джона и могу ему позвонить.
Он, к счастью, сразу ответил на мой звонок. Я задала глупо звучащий вопрос:
— Это Анна. Не знаешь, где Джон?
— Ага… Сам очень хотел бы знать…
— А что?
— Да что, да что… Джон в пятницу сообщил, что берет отпуск за свой счет на неопределенный срок. Это когда проект не то чтобы горит, но уже близок к этому состоянию… Начальник проекта был в ярости. Сказал, что если из-за не сделанного Джоном проект затянется, то он будет требовать у главного по организации, чтобы Джона уволили… Но он все равно оформил отпуск и исчез неизвестно куда.
Я поблагодарила и отключила связь. Вдруг задумалась — даже если Джон от всех спрятался, то вряд ли он попросил выставить самые строгие настройки профиля всем своим близким. Может из их открытой информации что-то можно узнать? Кстати, я почти ничего не знаю о его семье, как-то не интересовалась, а он и не рассказывал…
Эпизод 2. Кошка-гостья
Я, как обычно, сидел дома и программировал по своей работе. Внезапно домашний искин сообщил, что ко мне домой пришла гостья. На экране была прямоходящая пантера, которую я сначала ошибочно счел земным оразумленным животным. Растерявшись, даже не запросил у искина публичную информацию о гостье, пошел к двери. Растерялся не от неожиданной встречи с «пушистым», а от того, что какая-то незнакомая девушка совершенно неожиданно пришла ко мне. Живу я один, дома и работаю, и развлекаюсь, хотя порой куда-то выбираюсь. А ко мне уже наверно года три никто не приходил.
Я открыл дверь. Она сказала «Привет, Джон». Затем, увидев мой растерянный взгляд, обиженно произнесла:
— Не узнал?!
Я произнес «Да!», радуясь, что хоть это могу уверенно ответить.
— Я же твоя сестра по отцу Ррыр`вия!
— Извини, я забыла, что как нам трудно различать лица людей, так и вам лица мяури. Запроси искин.
«Да, это Ваша сестра Ррыр’вия». Искин среагировал сам.
— Заходи…
Она сразу же объяснила, зачем приехала. Мой отец, о котором я мало думал, хотя виделся с ним когда-то, погиб при исследовательском космическом полете. Мне стало страшно. Ранее я не встречался со смертью. Сестра продолжила ошарашивать, объяснив, что так как я его единственный сын (пусть и не от жены, пусть и от землянки), то я теперь единственный наследник рода и «благородный кот».
Я согласился, что должен лететь с ней на Мяурию, хотя в роли пантеры-аристократа себя не представлял… Домой, видимо, вернусь не скоро., поэтому отдал искину приказ о консервации дома.
Когда мы летели в воздушном такси к нужному космолифту, у меня было желание лишь грустить. Сестра отвлекала меня, обсуждая предстоящий долгий полет и наши дела на Мяурии.
В какой-то момент я вспомнил, что вообще-то работаю, и надо, наверное, уволиться. Однако написал пока заявление лишь отпуск за свой счет.
Сестра сказала:
— Кстати, работать, видимо, будешь там же, где и я работаю. Попрошу своего начальника тебя взять. Он, скорее всего, согласится. Понятно не потому, что ты «благородный кот». Не те сейчас времена. Я уже внимательно смотрела твое резюме программиста. У тебя более чем достаточно знаний.
-Ты тоже программист?
— А что? – она обиженно надулась. Ты думаешь, благородные коты Мяурии только тем и заняты, что живуь как дворяне доиндустриальной эпохи?! Нет, мы служим Мяурии так, как это необходимо сейчас. Наш отец погиб как космонавт.
— Кстати, мой начальник — жалованный благородный кот. В прежние времена такое было бы невозможно, но с начала контакта с землянами традиции отступают.
— Жалованный?
— Ну, ты вижу в дворянстве ни нашем, ни земном ничего не понимаешь…
Она снова надулась.
— Простолюдинам порой жалуют дворянский титул за те или иные заслуги. Это обычная практика дворянства и в земной истории, и на Мяурии. Начальник гораздо старше меня, он из пионеров освоения программирования на Мяурии. Мне то всего 28 мяурьских лет или 49 земных лет.
Я помнил, что контакт с Мяурией случился 140 земных лет назад.
— Ну я не намного старше, мне 60 земных, хотя ты это, наверно, знаешь.
— Ну да, я то делами семьи интересуюсь, я и до трагедии — прекрасно помнила, что на Земле у меня есть брат по отцу.
Она посмотрела на меня строго.
— Тебе как благородному коту придется очень многое узнать и запомнить о родственных связях, начиная конечно с наших личных…
Когда мы долетели до подножия космического лифта, я вспомнил, что когда-то программировал игровую виртуальную реальность, где был задействован космический лифт. Но реально на орбите еще никогда не был. Подъем на геостационарную орбиту займет два с половиной часа…
Эпизод 3. Поиски
В профиле Джона я для начала посмотрела «мать/отец/братья/сестры» и очень удивилась. Каким-то образом (я не стала смотреть биотехнологические подробности) мать родила его от пантеры — гражданина Мяурии, тамошнего аристократа Рыр`а. Воспитывался Джон на Земле и носил фамилию матери. Я была шокирована не сколько этим, сколько тем, как я могла ранее не изучить семейную историю Джона. Не думала найти что-то интересное. Кстати, у меня даже в друзьях есть земное оразумленное животное, и с инопланетянами пару раз пересекалась.
Постепенно сложилась картина. На Землю в пятницу прилетела его сестра по отцу (пантера свои перемещения ни от кого не скрывала). Два месяца назад погиб их отец. Он был космонавтом. И насколько я изучила законы Мяурии в части дворянства — Джон хоть и незаконный сын, но все равно наследник рода, раз точно известно, что он сын (в наше время спорного отцовства не бывает… но в древности оно на Мурии, как и на Земле — бывало).
Вообще-то хотя моя профессия — танцовщица, я почти профессионально интересуюсь историей. Давно общаюсь на исторических сайтах в сети. Однажды меня даже хвалил за находку интересного в архиве настоящий историк.
На Земле давным-давно все дети считаются законными, да и рождаются лишь по совместному зарегистрированному решению отца и матери (неважно естественным образом или в репликаторе). На Мяурии аналогичная ситуация. Но, как выяснилось, для дворян продолжают действовать запутанные правила о наследовании.
Мяури были первой расой, с которой человечество установило контакт. Уговорить «котов» принять помощь Земного Союза было очень трудно. К сожалению, даже сейчас многие аристократы-мяури не ценят и того, что не состоялся бы контакт с землянами — то чего ни достигни во властолюбии, хоть Императором стань (до контакта на Мяурии было много стран и много императоров, огромными усилиями космической дипломатии землянам удалось достичь объединения Мяурии под властью одного Императора, правящего и сейчас) — все равно довольно скоро на погребальный костер, а земляне обеспечили мяури неограниченно долгой Жизнью. Но в целом поднять мяури на пост-человеческую (для них пост-пантерью) стадию удалось.
Если бы у отца Джона остался сын от жены, то Джон, понятно, не мог бы претендовать на наследие. Так как у него в браке родилась только дочь а потом он с женой расстался, то незаконный Джон был интересен для «продолжения рода» (в смысле наследования).
Очередной лайнер (он назывался «Черная актиния») отправлялся на Мяурию только во вторник. Значит, к счастью, Джон улететь на Мяурию еще не успел. Он вероятно, уже на орбите, или, по крайней мере, на космическом лифте.
Тут я сообразила, что если сделаю ему официальное признание в любви, то оно до него дойдет, несмотря на то, что он прячется! Я написала Джону письмо:
«Я люблю тебя и хочу быть с тобой, несмотря ни на что! Если только можно – согласись, чтобы я прилетела к тебе».
Затем попросила искин зафиксировать, что делаю Джону предложение зарегистрировать «отношения» первой (начальной) ступени.
Хотя благодаря возможности официальной регистрации отношений сетью искинов — не только такие объяснения в любви, но и заключения брака очень часто проходили в абсолютно неофициальной обстановке, но обычно вживую. Или хотя бы при разговоре прямом по сети. Но, в принципе, можно было послать такое предложение любому человеку (разумному), даже если он в другой звездной системе, оно дойдет за то время, какое возможно.
Ждать пришлось ровно 47 секунд (показавшихся мне многими часами) после чего искин произнес.
Джон ответил Вам взаимностью! Поздравляю!
Вскоре пришло сообщение.
«Первое. Анна, я тебя люблю, но никогда не надеялся на взаимность. Это прекрасно!!! Конечно прилетай! Остальное напишу следующим письмом».
И мы начали общаться.
Эпизод 4. Полет
Космический лифт мне был невпервой, я когда-то летала на Венеру. В пути мы продолжали общаться. Я нашла Джона и его сестру в зале ожидания космопорта. Сразу повисла на шее у Джона. Стесняться окружающих я сейчас не могла и не хотела.
Потом мы стали обсуждать наши дела. Джон и Ррыр’вия уже заказали на лайнере двухместную каюту. Вообще мне хотелось быть с Джоном, но «пытаться выселять» его сестру я не собиралась. Просто заказала одноместную каюту поближе к ним.
…На третий день полета мы неофициально объявили (Ррыр’вии и всем через профили в инфосети), что хотим пожениться. Официально объявить помолвку по правилам можно будет лишь через полгода.
Вскоре после этого Джон сказал мне расстроенно.
— Ррыр’вия просила поговорить с тобой наедине. Эх… Моя земная сестра когда-то очень интересовалась моими отношениями с девушками, теперь другая сестра…
Ррыр’вия попросила меня спокойно ее выслушать.
— Сразу оговорю — я лично — дружелюбно настроена и к тебе, и к любви брата. Но. На роль благородной кошки ты годишься слабо. Ты танцовшица, я знаю, что такая профессия на Земле совершенно не осуждается, но у нас, увы…
— Да и твоя бурная молодость тебя не красит. Хотя позже ты десятки лет ни с кем не встречалась, но в твоем профиле история отношений вечна, и тебе припомнят. Повторю — я лично не осуждаю ни твое занятие, ни твою личную жизнь, но многие осудят.
— Что делать — пока не знаю. И мне неловко говорить такое женщине, которая в два раза старше, но с учетом того, что я знаю о мужчинах (да и женщинах) из того, что Вы сейчас искренне хотите пожениться — не следует, что не раздумаете. Свадьба то в любом случае нескоро… Хотя я бы хотела, чтобы брат женился по любви, но может, увы, Вы и расстанетесь.
Я хотела ответить резко, но сдержалась. Действительно, в своей бурной молодости я два раза думала выйти замуж, да так и не вышла…Похоже она искренне хотела как лучше.
Вскоре мы общались, будто были давними близкими подругами. Обсуждали самые разные варианты будущего, даже самые немыслимые. Постепенно какое-то решение выкристаллизовалось.
Временным решением было, что жениться мы будем еще нескоро, а пока «кота-аристократа» и за «любовницу», и даже за то, что она живет у него в замке — никто особо не осудит, проблемна только свадьба. Позже наша свадьба будет уже не совсем немыслимой, если я «остепенюсь» и перестану публично исполнять чувственные танцы. Подумав, я решила, что не так уж против резко изменить образ жизни. Лишь домохозяйкой (пусть и аристократкой-хозяйкой замка) я не буду. Думаю, что пригодятся мои знания по истории, буду развиваться в этом направлении. Мне уже знания истории пригодились, чтобы разобраться в ситуации, и явно еще не раз пригодятся на Мяурии.
Несколько позже, когда мы собрались вместе, Ррыр’вия спросила меня, возьмусь ли я учить Джона танцам Мяурии, ведь ему в любом случае предстоит танцевать на балах. Она резонно решила, что хоть я и не знакома с «их» танцами, но быстро войду в курс дела. Я вспомнила, как когда-то думала пригласить Джона станцевать со мной, но, к счастью, догадалась сначала посмотреть в его профиле, и узнала, что он совсем не умеет танцевать.
— Научу! — Я посмотрела на Джона хищно. — Никуда он не денется…
Его сестра сказала «Верно!»
Весь полет мы его гоняли… Так как я танцовщица-профессионал, то хотя и я человек, и моя специализация — сольные танцы, но я и парными владею, и знаю, чем танцы у зверорас отличаются от человеческих, а в чем точно такие же. Мне даже приходилось когда-то обучать танцам земную оразумленную енотиху (я могу объяснить также, и чем танец для енотихи отличается от танцев для мяури или для других зверорас).
Джон танцевал и со мной, и с сестрой. Как бы я ни была умела, я, понятно, не обладала телом пантеры, а ему предстояло танцевать на балах с дамами-пантерами. К концу полета он решился немного потанцевать с другими пассажирками, и землянками, и пантерами.
Через 14 суток полета лайнер, летевший с ускорением земной силы тяжести, увеличил скорость до примерно 12 000 километров в секунду и достиг входа в кротовую нору, находящуюся на расстоянии 50 астрономических единиц от Солнца, и почти мгновенно оказался в тройной звездной системе 40 Эридана. Она состоит из центрального оранжевого карлика, традиционно называемого Кеид, и пары вращающейся вокруг него на большом расстоянии, примерно 400 астрономических единиц. Мы вышли гораздо ближе к ним, чем к Кеиду. На изменение курса и полет к другой нужной кротовой норе требовалось 18 суток, после чего мы выйдем уже возле звезды, освещающей Мяурию, и через 8 суток будем на месте.
Желающим предлагался туризм на местные планеты (безжизненные и непригодные для терраформирования, но кое-чем интересные), часть пассажиров покинула лайнер.
Эпизод 5. Мяурия
Мы прилетели на Мяурию. В космопорту на орбите нас встретил мяури-управляющий замка. Моего замка, как это ни непривычно… Озеленение в городе возле космического лифта было даже несколько лучшим, чем обычно на Земле, но главное — оно было совершенно непривычным, из местных растений (не именно деревьев в привычном мне смысле). Но город я увидел лишь мельком, в основном из окна воздушного такси, в котором мы четверо летели в замок. Полет был длительным, с горячего экватора в гораздо более прохладную часть Мяурии.
Замок был конечно не такой, как в земной истории, но чем-то удивительно похож. Как только мы вошли в него, стало «официально ясно», что я приму наследство, и меня примут. Началась торжественная церемония. Среди прочего — я должен был прорычать, присягая служить роду. В полете меня этому долго учили, и я уже кое-как умел «рычать» для торжественных церемоний мяури. Потом рычали (по-настоящему) слуги, присягая служить мне. Слуг было всего пятеро, включая управляющего.
Потом, понятно, был торжественный обед. От меня пока не требовалось есть то, что традиционно для мяури (неаппетитное для людей). Сестра заранее согласовала, чтобы ее, меня и Анну угостили каждого с учетом наших вкусов. Но позже мне предстояло как-то научиться есть приправленное сырое мясо на официальных приемах. К счастью в текущую эпоху на Мяурии — оно как и вся еда было хотя бы из синтезатора, а не из несчастных зверей.
…Мы обживались в замке два дня, а потом я по протекции сестры отправился обсуждать устройство на работу. В замок будущего начальника.
«Кот» достаточно строго беседовал со мной больше часа, причем в части случаев мне приходилось отвечать «не знаю» или «не владею» (и оговаривать, насколько легким или трудным видится научиться). Потом меня посадили за интерфейс, делать проверочное задание. Затем мы опять беседовали… Был, к счастью, перерыв на обед.
В конце дня экзаменатор вдруг произнес:
— Искин, зафиксировать! Джон принят.
После чего смягчился.
— Прости, что строго спрашивал, но мне надо знать твои сильные и слабые стороны. Если честно, я был практически уверен, что ты годишься и по твоим документам. Но надо было и убедиться, и дополнительно уточнить твои знания. О том, что тебе поручу, поговорим завтра, сейчас пойдем за стол, выпьем.
Я неуместно сказал:
— Да, я не особо пью, разве что пива немного.
Он улыбнулся.
— Да, я понятно тоже не пьяница… Пьем каждый, что хочет. Кстати, пиво совсем не люблю, мяури делятся на тех, кому оно нравится как и землянам, и тех, кто категорически не понимает, что в нем вкусного. Но тебе нальем, конечно, только скажи какое…
Он, как и я, не был рожден дворянином, и потому мне с ним было нестрашно. Позже с «истинными» благородными котами — все было гораздо сложнее…
Эпилог. 8 земных лет спустя
Уже вскоре после прилета на Мяурию, когда мы впервые побывали на местном балу, я поняла очевидное. Хотя быть танцовщицей в клубе для замужней благородной кошки сильно не к лицу, но никто мне не запрещает не только самой танцевать на балах, но и быть чем-то вроде учительницы бальных танцев. Так что и здесь можно было не забывать свою профессию.
Три земных года спустя мы официально поженились. Ррыр’вия была очень огорчена, что двое благородных котов настолько открыто выразили свой протест, что не пришли к нам на свадьбу (а не пригласить их было нельзя), я и Джон пережили это гораздо спокойнее.
Два земных года назад из наших генов в маточном репликаторе был создан милый котенок пантеры. Он, похоже, как раз начинает задумываться, почему он не похож на родителей…
Об авторе
